10 ноября 1820 года родился русский педагог-практик немецкого происхождения, работавший в Санкт-Петербурге, основатель и первый директор прославленной частной школы для мальчиков на Васильевском острове, известной под его именем – Карл Иванович Май.
Основным девизом Школы К.И. Мая было изречение основоположника современной педагогики Яна Амоса Коменского "Сперва любить — потом учить", в соответствии с которым был создан коллектив педагогов, состоящий только из людей, обладавших высокими нравственными и профессиональными качествами.
"Майские жуки" – так гордо называли себя ученики школы Карла Мая.
После кончины К.И.Мая 20 марта 1895 г. его учениками и коллегами на Смоленском лютеранском кладбище Санкт-Петербурга на могиле педагога был установлен обелиск с надписью «DUX FUIT AD LUCEM MIATIS QUAEENTBUS ILLAM» («Вождём был к свету путникам, ищущих его»).
Среднее образование получил в гимназии Карла Ивановича Мая и Николай Рерих. Оба его брата и оба сына учились "у Мая", как тогда говорили.
Дмитрий Философов и Александр Бенуа, Лев Успенский и Дмитрий Лихачёв - знаменитые выпускники гимназии К.Мая, которые каждый в своих "Воспоминаниях" увлекательно рассказывают о Школе, её преподавателях и учениках. Из стен школы в разные годы выходили выдающиеся государственные, общественные деятели, деятели науки и культуры, военачальники.
Музей истории школы К. Мая был открыт 12 мая 1995 г. и до апреля 2018 г. являлся структурным подразделением СПИИРАН, после чего передан МИСР. Музей сохраняет историческую память, документирует, репрезентирует и популяризует педагогический опыт школы К.Мая и её преемниц. Ассоциированный член Союза Музеев России (2010). Основан по инициативе чл.-корр. РАН Р.М.Юсупова, директора С.-Петербургского института информатики и автоматизации РАН (СПИИРАН).
Создателем и заведующим отделом "Музей истории школы Карла Мая" СПб ГБУК "Музея-института семьи Рерихов" уже 30 лет является Никита Владимирович Благово – автор и соавтор книг по истории школы и педагогике.